Корпорации на Земле заключают контракты на миллионы долларов для разработки лунных ресурсов. Они планируют извлекать редкий элемент, который часто встречается в фантастических фильмах, книгах и видеоиграх.
Эксперты уверены: тот, кто выиграет эту космическую гонку, сможет получить уникальные преимущества. История пересекает реальность — кто бы мог подумать.
«Вся энергия, которая нам необходима, находится прямо над нашей головой — это энергия Луны», — так говорится в научно-фантастическом фильме «Луна 2112».
В сюжете, действие которого разворачивается в 22 веке, человечество научилось добывать на спутнике Земли гелий-3. Этот изотоп использовали в термоядерных реакторах — благодаря ядерному синтезу он обеспечивал «70 процентов энергетических нужд» всего человечества. В популярной игре Mass Effect гелий-3 стал основным ресурсом для жизни межпланетной цивилизации и служит топливом для двигателей космических аппаратов.
Однако это лишь некоторые из примеров. Стабильный изотоп гелия, состоящий из двух протонов и одного нейтрона, уже с 1970-х годов занял прочное место в научной фантастике. Причина в том, что этот элемент теоретически может стать основой для создания более эффективных термоядерных установок по сравнению с современными экспериментальными технологиями.
Тем не менее, для их работы необходимы экстремально высокие температуры — порядка миллиарда градусов. При более низких температурах ученым пока не удаётся стабильно удерживать плазму.
Кроме того, на Земле практически отсутствуют природные залежи гелия-3, что делает его чрезвычайно дорогим и редким. Почти все его запасы получены искусственным путём.
Гелий-3 добывают в качестве побочного продукта распада других веществ.